De dirigent

De dirigente Oktoich zou nergens zijn zonder haar dirigente Aliona Ovsiannikova-Voogd. Zij studeerde kerkmuziek in Petersburg. Ze heeft Oktoich opgericht en leidt het koor nu al 25 jaar. Ze brengt de mooie Russische expressieve en melancholieke ronde koorklank tot stand en weet de zangers daarbij steeds weer uit te dagen en te inspireren. Aliona Ovsiannikova richtte het koor in 1996 op om zo veel mogelijk mensen te laten delen in de schoonheid van de Russisch-Orthodoxe kerkmuziek. Aliona is geboren in Moskou en getogen in Amsterdam. De Russische cultuur was een belangrijk onderdeel van haar opvoeding. De Russische muziek, poëzie en religieuze (feesten) gebruiken in huis vormden een warme voedingsbodem voor haar latere interesse in de Russisch-Orthodoxe muziek. Bovendien richtten haar ouders in de jaren ‘70 de eerste Russisch-Orthodoxe kerk op in Amsterdam, waar zij ging meezingen in het koor.

Na de middelbare school studeerde zij enkele jaren Slavische Talen aan de Universiteit van Amsterdam. Maar haar grote droom was echter om haar geboorteland van dichtbij te leren kennen. Deze wens ging in vervulling toen bekend werd dat ook buitenlandse studenten aangenomen konden worden bij de afdeling kerkmuziek aan de Theologische Academie in Leningrad. Van 1983 tot 1986, in een duistere tijd van voor de “perestrojka”, studeerde zij aldaar koordirectie en kwam in aanraking met de meest inspirerende en getalenteerde docenten die het lef hadden hun wereldse carrière op het spel te zetten door religieuze muziek te doceren. Deze periode werd gekarakteriseerd door hoop in verandering in de stagnatie die de kerkmuziek had doorgemaakt. Geestelijke muziek werd herontdekt en voorzichtig weer op de podia gebracht.

Na de afronding van haar studie trouwde Aliona met haar Russische echtgenoot (later priester van de Orthodoxe kerk in Amsterdam) en kreeg de mogelijkheid om als dirigent te werken in een kerk nabij Leningrad. In 1988 vertrok zij met haar man naar Londen waar hij een aanstelling kreeg en zij praktijk kon lopen bij Michail Fortunato, de toenmalige dirigent van de Russisch- Orthodoxe kathedraal aldaar. In 1990 verhuisden zij naar Amsterdam waar Aliona sindsdien leiding geeft aan het kerkkoor in de Kerk van de H. Nikolaas van Myra. In 1996 richt zij het kamerkoor Oktoich op met de bedoeling om de rijkdom en veelzijdigheid van de Russische geestelijke muziek onder de aandacht van het Nederlandse publiek te brengen.